Сюжет картины «Единоборство Мстислава с Редедей» взят из Лаврентьевской летописи. Это событие, произошедшее в 1022 году, - поединок черниговского князя Мстислава Владимировича и Редеди, предводителя племени касогов. Мстислав одержал победу благодаря заступничеству Богородицы.
В этой картине в полной мере проявляют себя все главные особенности художественного языка Николая Рериха — условность, графичность, напряженный локальный цвет. Низкий горизонт придает фигурам персонажей особую монументальность.
Интерес к русской истории появляется у Рериха еще в студенческие годы. Он учился на юридическом факультете Петербургского университета, и его дипломная работа называлась «Правовое положение художников Древней Руси». В этот же период он становится членом Русского археологического общества, проводит многочисленные археологические раскопки в Петербургской, Псковской, Новгородской и других губерниях. Одновременно он учится в Высшем художественном училище при Императорской Академии художеств и создает ряд картин в историческом жанре.
Картина «Единоборство Мстислава с Редедей» была написана во время Великой Отечественной войны и выражает абсолютную уверенность художника в победе над фашизмом.