Полотно «Баян» - одно из последних крупных произведений Виктора Васнецова былинно-эпического цикла. Задуманная еще в 1880 году, картина была написана только тридцать лет спустя по причине большой занятости художника. Васнецов обращается к образу легендарного певца-сказителя Баяна. Этот персонаж упоминается в «Слове о полку Игореве». Впоследствии слово «баян» стало нарицательным обозначением всех поэтов, певцов и сказителей Древней Руси. Мотив высокого творческого акта и созидательной силы его воздействия был одним из популярных в литературе и изобразительном искусстве рубежа веков. Васнецов трактует его в монументально-эпическом ключе с переносом действия в полумифическую Древнюю Русь. Значительный и одновременно эмоционально взволнованный характер всей сцены созвучен языку древних сказов, летописей и былин. Музыкальный и чуткий к звуковым впечатлениям художник стремился переложить эту своеобразную ритмику на язык визуальных образов.