Одно из наиболее влиятельных художественных направлений начала XX века. Он формировался на немецкой и австрийской почве. Это был ответ на наступление, по словам современников, «машинной цивилизации, которая хочет отнять у человека душу. В искусстве человек начинает кричать, спасая свою душу. Этот крик и есть экспрессионизм». В живописи это выражалось в сгущении мотивов боли, страха, повышенной аффектации, крика, а средства выражения художники находили в доклассическом и народном искусстве. Основным из них становится цвет, а само наложение красок - актом выплёскивания на холст или бумагу собственных, часто болезненных, чувств.
В русском авангарде это направление не получило широкого распространения, однако черты и элементы экспрессионистской эстетики можно увидеть в творчестве Владимира Бехтеева, Наталии Гончаровой, Льва Жегина, Василия Чекрыгина, Александра Древина и других.
