А.К. Саврасов. Грачи прилетели. 1878

Первый вариант картины «Грачи прилетели» Алексея Саврасова был создан в 1871 году и показан на 1-й выставке Товарищества передвижников, сейчас он находится в Государственной Третьяковской галерее. Название картины заканчивалось восклицательным знаком, который передавал эмоциональную интонацию художника.

Картина из собрания Нижегородского художественного музея была написана на 8 лет позже, в 1879 году, от первого варианта она отличается чуть более насыщенным колоритом.

Саврасов входил в Товарищество передвижных художественных выставок. Именно передвижники сделали русскую природу основной темой своих пейзажей. Саврасов считается основоположником лирического пейзажа в русской живописи, характерным образцом которого является и картина «Грачи прилетели». Художник обращается к переходным, переменчивым состояниям природы, показывает некую борьбу зимы и весны, тепла и холода. Это время, когда каждое мгновение в природе что-то меняется, пробуждается от продолжительного сна. Полотно наполнено струящимся, обволакивающим предметы воздухом, без которого, по словам самого художника, «пейзаж - не пейзаж». Свет как будто идет от земли, его источника не видно.

Потребность в натурных впечатлениях подталкивала Саврасова искать сюжеты в русской глубинке. Эти поиски нового пейзажа привели живописца в село Молвитино (позже переименованное в Сусанино), в нескольких десятках верст от Костромы. Там он и создал первые этюды, которые позже легли в основу «Грачей».