Родился в семье уроженцев поселка Старая Утка в Свердловской области. После окончания местной школы, примерно в 1943 году, был призван в армию, где оставался до 1948 или 1949 года, в боевых действиях не участвовал. Начал трудовую жизнь в паровозном депо узкоколейной дороги, был помощником машиниста. В 1950 году женился на Елизавете Федоровне, вдове с двумя детьми. Увлекался игрой на гармошке, легко подбирал мелодии на слух. Был членом – корреспондентом местной газеты, писал статьи, стихи, в том числе в газеты «Путь к Коммунизму» и «Уральский рабочий». Позже устроился токарем на Староуткинский металлургический завод, где проработал до пенсии. Начал увлекаться живописью с появлением внуков. В основном писал портреты семьи, друзей и знакомых, часто дарил свои работы. Так, известен случай, когда Горбунов написал портрет внука, но портретируемому не понравился цвет рубашки на картине и он сам ее перекрасил. Последние годы жизни Владимир Семенович болел, страдал от рака желудка в тяжелой форме, часто лежал в больнице. Несмотря на состояние, продолжал рисовать до самой смерти. Скончался в результате тяжелой и продолжительной болезни. Оставил после себя множество незаконченных работ.
До недавнего времени имя Горбунова было нам незнакомо, а его работы значились как картины неизвестного художника из Старой Утки. Однако, благодаря сотрудникам Музея Б.У. Кашкина и Музея Истории Староуткинского металлургического завода, удалось выяснить не только имя автора, но и его более полные биографические сведения.